Au large de Bandol, dans le Var, l’île de Bendor est un minuscule caillou de sept hectares qui fut longtemps le terrain de jeu favori de Paul Ricard, l’inventeur du célèbre pastis marseillais. C’est ici que renaît aujourd’hui Zannier Île de Bendor, un resort au luxe discret de 93 clés réparties entre pinède, port et rivages.
Au commencement, il y a donc Paul Ricard. En 1950, l’enfant du pays découvre cet îlot battu par le mistral et décide d’en faire son utopie personnelle. Il rêve d’une île vivante pour recevoir famille et amis et y construit une villa, un hôtel restaurant, un théâtre, une galerie d’art et même un centre de plongée. Très vite, Bendor devient un repaire d’artistes et d’épicuriens. On y croise Salvador Dalí, Joséphine Baker, Jean-Paul Belmondo ou encore l’acteur Fernandel. L’île cultive alors un glamour joyeux, plus bohème et moins ostentatoire que Saint-Tropez.
Puis les décennies passent. Le lieu s’endort doucement. Jusqu’à cette renaissance orchestrée par le groupe Zannier Hotels, choisi par la famille Ricard pour réinventer Bendor sans trahir son âme. Pendant cinq ans, l’île a été repensée avec davantage de végétation, une architecture intégrée au paysage, des matériaux bruts, des espaces ouverts sur la mer et surtout cette volonté de préserver l’esprit de convivialité cher à Paul Ricard.
L’hôtel compte désormais 93 chambres ouvertes sur la mer et réparties en trois univers distincts. Il y a d’abord Delos, à l’esprit Riviera glamour avec son mobilier vintage et ses grandes arches ouvertes sur la mer. Soukana, joue la partition du bien-être dans des tons minéraux qui invitent à ralentir. Enfin, sur le port, les maisons Madrague, cinq maisons de pêcheur aux façades colorées, sont le spot parfait pour ceux qui veulent vivre l’île comme une maison de vacances d’initiés.
Côté table, Bendor compte trois restaurants, quatre bars, un café ainsi qu’une crêperie. Imaginé comme une place de village conviviale, Nonna Bazaar occupe le cœur du projet avec sa cuisine méditerranéenne généreuse, pensée pour le partage. Plus spectaculaire, Le grand Large incarne la table gastronomique de l’île avec sa vue panoramique sur la mer, son atmosphère provençale raffinée et ses chefs invités qui revisitent les classiques de la Méditerranée.
Au Soukana, surmonté d’un rooftop, l’ambiance se teinte d’influences asiatiques. La cuisine inspirée du Vietnam y rencontre des cocktails botaniques raffinés. Et puis, il y a le charme délicieusement français du Café Paul Ricard, face au port, où l’on vient autant pour un café, une glace ou une crêpe que pour regarder les bateaux entrer au ralenti dans la lumière dorée de la fin d’après-midi.
Mais Bendor ne veut pas être seulement un refuge de luxe. Ce qui frappe, c’est la volonté de ressusciter la fibre artistique imaginée par Paul Ricard. Un village d’artisans accueille désormais céramistes, verriers et designers en résidence. Des expositions temporaires prennent place dans l’ancien théâtre. Les sculptures historiques dialoguent avec des œuvres contemporaines disséminées dans les jardins. On peut assister à des dîners-performances ou des soirées culturelles en plein air.
Face à la mer, le spa a été pensé comme l’un des piliers du renouveau de l’île. Plus qu’un simple spa d’hôtel, Bendor développe une véritable approche holistique du bien-être, baptisée “rēsonance”, autour de l’équilibre du corps, du mouvement et de la reconnexion à la nature. Installé dans un espace contemporain de 1 200 m2 ouvert sur la mer et les jardins méditerranéens, il mêle soins experts, récupération physique et expériences sensorielles.
La mer, évidemment, reste omniprésente. Plongée, kayak, pêche, navigation… à Bendor, on vient autant pour ressentir la Méditerranée que pour dormir dans de beaux draps. Et c’est sans doute là que réside la réussite de cette renaissance : avoir réinventé une île mythique en destination contemporaine sans jamais trahir son âme. Comme un prolongement du rêve un peu fou de Paul Ricard, faire de Bendor une île où l’art de vivre se célèbre chaque jour.
Chambres à partir de 650€ la nuit
RÉSERVATION Zannier Île de Bendor
Crédits photos DePasquale+Maffini
