Agrippé à la falaise à 120 mètres au-dessus des gorges de l’Alzou, Rocamadour est l’un des sites incontournables du département du Lot, dans le parc naturel régional des Causses du Quercy. Haut lieu de pèlerinage depuis des siècles, la cité médiévale est célèbre pour ses édifices religieux dont le sanctuaire est classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco.
Impossible de rester insensible à la puissance du site, à sa verticalité qui semble défier l’équilibre et son architecture spectaculaire en partie troglodytique. La cité médiévale est un véritable joyau pour les passionnés de patrimoine, qu’ils soient croyants ou non. Elle est un lieu unique où s’entrelacent spiritualité, histoire et beauté naturelle.
UN HAUT LIEU DE SPIRITUALITÉ
Aujourd’hui encore pour les historiens, les origines de Rocamadour restent floues. Les dessins qui ornent les parois de la grotte des Merveilles attestent d’une vie depuis la préhistoire. Mais c’est au Moyen Âge que tout a vraiment commencé. En 1166, on découvre les restes intacts d’un ermite, Amadour qui donne son nom à la cité : Roc Amadour. De nombreux miracles sont attestés depuis, au point qu’un Livre des Miracles fut rédigé vers 1170. La cité mariale devient à cette époque un lieu de pèlerinage réputé. On vient y vénérer la Vierge Noire, un joyau en bois de noyer dont on ignore précisément l’origine. Elle est connue pour protéger les marins comme en témoignent les nombreuses maquettes de bateaux suspendues. à son sommet, une cloche du VIIIe siècle sonne quand des marins en danger sont sauvés, après avoir invoqué la Vierge. Une boucle piétonne de 2h30 permet de découvrir l’ensemble des points d’intérêt de la cité et offre plusieurs belvédères pour admirer Rocamadour. L’itinéraire est ponctué de capsules sonores dispersées dans les points emblématiques à travers des anecdotes et des souvenirs, elles plongent le visiteur dans l’histoire de Rocamadour et lui font ressentir l’âme de la cité.
Une fois passées la rue centrale et ses nombreuses boutiques de souvenirs, on accède au sanctuaire par l’escalier du Grand Pardon et ses 216 marches, 223 pour certains. À l’époque, les pèlerins les montaient à genoux. Ils faisaient acte de pénitence en s’arrêtant pour prier à chaque marche. C’est l’escalier que gravit en 1244, Louis IX, le futur Saint Louis. L’escalier des pèlerins donne accès au parvis autour duquel se trouve la basiliqueSaint-Sauveur, une crypte et sept chapelles bâties au creux du rocher, dont la chapelle miraculeuse qui abrite en son coeur la fameuse Vierge Noire, vénérée depuis plus d’un millénaire.
Cet ensemble spectaculaire, incroyablement accroché au rocher, attire chaque année plus de 1,5 million de visiteurs et reste un haut lieu de la spiritualité chrétienne en Occident. Le parcours, majoritairement arboré, se termine par la croix de Jérusalem et sa vue panoramique sur Rocamadour, la vallée de l’Alzou et le château voisin sur la falaise. Sur le haut du plateau rocheux qui couronne Rocamadour, soixante-dix mètres au-dessus du Sanctuaire, le Château et ses remparts ont été construits au XIXe siècle sur les bases d’un château fort du XIVe qui participait à la défense de Rocamadour. Les remparts, qui se visitent, permettent d’observer la beauté sauvage du Causse et du canyon de l’Alzou. Le Château a aujourd’hui une mission d’accueil des touristes et des pèlerins qui arpentent les chemins de Saint-Jacques de Compostelle. Un projet de restauration est en cours aux côtés de la Fondation du patrimoine.
UN CHAPELET DE VILLAGES PARMI LES PLUS BEAUX DE FRANCE
Autour de Rocamadour, la vallée de la Dordogne aligne une constellation de villages classés parmi les plus beaux de France. Au pied d’un cirque naturel spectaculaire, Autoire déploie ses maisons aux toits bruns, ses manoirs et ses châteaux qui lui ont valu le surnom de « Petit Versailles ». Un sentier ombragé sur les hauteurs du village mène à la cascade la plus haute du Lot, une chute d’eau de plus de 30 mètres de haut. Les plus courageux pourront grimper jusqu’aux vestiges du château des Anglais, une construction médiévale semi-troglodytique du XIIIe siècle dans la falaise. Ancien repaire de brigands, il ne mesure que deux mètres de large, ce qui renforce son côté mystérieux. Le chemin de crête offre des panoramas exceptionnels sur la vallée.
Toujours dans le Lot, Martel est surnommé la « Ville aux sept tours ». On s’y promène comme dans un livre d’histoire. Ses halles séculaires, ses hôtels particuliers et ses maisons bourgeoises racontent une prospérité liée au commerce du vin et du sel. Une balade en train à vapeur sur l’ancienne voie ferrée du Haut Quercy offre de jolis points de vue sur la vallée de la Dordogne. Plus discret que ses illustres voisins, Carennac conjugue douceur de vivre et élégance Renaissance autour du prieuré de Saint-Pierre. On se laisse guider par les ruelles étroites jusqu’au Château des Doyens, qui veille sur le village. Le murmure de la rivière, les vergers alentours et la lumière dorée du Quercy composent un tableau serein, presque monacal.
En glissant vers la Corrèze, le charme opère encore à Collonges-la-Rouge écrin flamboyant de grès pourpre dont les façades semblent s’embraser au soleil couchant. Ses ruelles pavées révèlent tour à tour des manoirs Renaissance, échoppes d’artisans et petites places ombragées comme un décor de cinéma. Impossible de ne pas tomber sous le charme de sa beauté brute.
NOS ADRESSES FAVORITES
. HÔTEL BELLEVUE | Hôtel de charme
Installée pile en face de la cité médiévale, cette maison familiale porte parfaitement son nom. L’hôtel compte 13 chambres au confort deux étoiles et une table gourmande à la fois moderne et empreinte de tradition. Incontestablement une valeur sûre. www.hotel-bellevue-rocamadour.com
. L’ESTANQUET | Restaurant
Sur la partie haute de Rocamadour, à l’Hospitalet, Amandine et Joshua réinventent les plats traditionnels qu’ils twistent avec des saveurs d’ici et d’ailleurs. C’est simple, frais et la carte évolue au fil des saisons. www.restobistrolestanquet.fr
. CHÂTEAU DE LA TREYNE | Hôtel de luxe et restaurant
A une quinzaine de kilomètres de Rocamadour, perché au-dessus des eaux de la Dordogne, le Château de la Treyne est un lieu enchanteur où histoire rencontre luxe et gastronomie. L’hôtel 5 étoiles compte une vingtaine de chambres et suites ainsi qu’une table gastronomique étoilée sous l’égide du chef Stéphane Andrieux depuis plus de 25 ans. www.chateaudelatreyne.com
. JEHAN DE VALLON | Restaurant
Au cœur de la cité médievale, cette adresse est réputée pour sa cuisine raffinée du terroir et son service à la française. Le gigot d’agneau du Quercy découpé en salle est un incontournable. Ouvert d’avril à fin octobre. www.beausite-rocamadour.com
. LE VOYAGE D’ERNESTINE | Restaurant
Situé à Alvignac (6km de Rocamadour), cette maison en vogue propose une cuisine bistronomique dans l’air du temps assortie de vins responsables. La carte, largement inspirée par les voyages, se nourrit essentiellement de produits locaux, frais et de saison. www.le-voyage-ernestine.fr
. MAISON BALMELLE | Maison d’hôtes de charme
A 8 kilomètres de Rocamadour et du gouffre de Padirac, cette maison de maître pleine de charme abrite 5 jolies suites aux prestations haut de gamme. Piscine et jacuzzi dans le parc arboré, dîner en table d’hôtes sur réservation. www.maisonbalmelle.com
Informations touristiques sur www.vallee-dordogne.com
